战国 时期一批从事政治活动的谋士,以审察时势、陈明利害的方法,以“合纵”、“连横”的主张,游说列国君主,对当时形势有一定影响,其代表人物为 苏秦 、 张仪 。 苏秦 主张合纵,合 山 东六国之力以抗 秦 。 张仪 主张连横,说六国以事 秦 。当时谋士一般分属合纵、连横两派,《汉书·艺文志》列为“九流”之一。
后因称凭辩才进行政治活动者为“緃横家”。《资治通鉴·周显王三十六年》“ 张仪 者, 魏 人,与 苏秦 俱事 鬼谷先生 ” 胡三省 注引 汉 应劭 《风俗通》:“ 鬼谷先生 , 六国 时纵横家。”
鲁迅 《汉文学史纲要》第八篇:“盖 吴 蓄深谋,偏好策士,故文辩之士,亦常有纵横家遗风。”