《庄子·山木》载: 庄子 行于山中,见大树因不材而免于被人砍伐;后又见主人选杀不会鸣叫的雁以享客。弟子疑而问于 庄子 :“昨日山中之木以不材得终其天年,今主人之雁以不材死,先生将何处?” 庄子 笑曰:“ 周 将处乎材与不材之间。”
这是古代道家全身远祸的处世态度。后因以“木雁”比喻有才与无才。《南史·刘穆之檀道济等传论》:“ 道济 始因録用,故得忘瑕;晚困大名,以至颠覆。 韶 祗 克传胤嗣,其木雁之间乎。”
唐 权德舆 《八音诗》:“木雁才不才,吾知《养生主》。”
宋 黄庭坚 《赠无咎八音歌》:“木雁两不居,相期无待游。”
清 陈大章 《戊子生日书怀》诗:“熊鱼自古难兼味,木雁中间可置身。”