古代宗法制度，庶子称年长于己的嫡子为“宗兄”。后亦用于称同宗或同姓不同族的同辈朋友。《礼记·曾子问》：“若宗子有罪，居于他国，庶子为大夫，其祭也……其辞于宾曰：‘宗兄、宗弟、宗子在他国，使某辞。’” 唐 王维 《留别山中温古上人兄并示弟缙》诗：“舍弟官崇高，宗兄此削髮。”

唐 白居易 《画雕赞》序：“ 寿安 令 白昊 ，予宗兄也。”

郭沫若 《海涛集·离沪之前》：“ 冠杰 说：‘ 石达开 有两句诗：身价敢云空 冀 北，文章昔已遍 江 东。宗兄足以当之。’”