语本《左传·昭公二十八年》“愿以小人之腹，为君子之心”。后经改造，用来指某些人以自己鄙陋或卑劣的心理，去推测品德高尚者的胸襟。 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·雅量》：“ 庾 曰：‘可谓以小人之虑，度君子之心。’” 明 王守仁 《传习录》卷中：“若不就自己良知上真切体认，如以无星之称而权轻重，未开之镜而照妍媸，真所谓以小人之腹而度君子之心矣！”按，此语后来逐渐定型为“以小人之心，度君子之腹”。《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“谁知 颜俊 以小人之心，度君子之腹，此际便是仇人相见，分外眼睁。”

辛显令 《喜盈门》八：“整天价疑神疑鬼，好象家里的钱都让妈偷偷给我买了衣料似的，以小人之心，度君子之腹，我看到这种人就够了！”