语本《史记·游侠列传》：“ 吴 楚 反时， 条侯 为太尉，乘传车将至 河南 ，得 剧孟 ，喜曰：‘ 吴 楚 举大事而不求 孟 ，吾知其无能为已矣。’天下骚动，宰相得之若得一敌国云。”

后因以“隠若敌国”指对国家起举足轻重作用的人。 北齐 颜之推 《颜氏家训·慕贤》：“﹝ 张延雋 ﹞匡维主将，镇抚疆埸，储积器用，爱活黎民，隐若敌国矣。”

唐 吕温 《凌烟阁勋臣颂·尉迟鄂公敬德》：“天地之内，指麾无前，熊威虎力，隐若敌国。”

亦作“ 隐然敌国 ”。 宋 阳枋 《谢交割启》：“兹盖伏遇某官，贯日之忠，浑身是胆；隐然敌国，咸称 细柳 之真；贤若 长城 ，岂类 棘门 之戏。”