语本《庄子·秋水》：“是直用管窥天，用锥指地也，不亦小乎！”《史记·扁鹊仓公列传》：“ 扁鹊 仰天叹曰：‘夫子之为方也，若以管窥天，以郄视文。’”《文选·东方朔＜答客难＞》：“语曰：‘以筦窥天，以蠡测海，以筳撞钟。’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉！” 李善 注引 服虔 曰：“筦音管。”

《北史·崔亮传》：“今日之选，专归尚书，以一人之鉴，照察天下， 刘毅 所云一吏部、两郎中而欲究镜人物，何异以管窥天而求其博哉！”《二程遗书》卷十三：“释氏説道，譬之以管窥天，只务直上去，惟见一偏，不见四旁，故皆不能处事。”