据《韩诗外传》卷三载， 周公 殷勤待客，甚至于“一饭三吐哺”，唯恐失天下之士。又据《史记·高祖本纪》载， 郦食其 求见 刘邦 ， 刘邦 方踞床洗足。 郦生 不拜，且斥其不宜踞见长者，於是 刘邦 起而谢之，延上坐。
后世遂以“吐哺輟洗”为礼贤下士之典实。《资治通鉴·梁武帝中大通三年》：“会 高欢 东出， 元忠 乘露车，载素筝浊酒以奉迎， 欢 闻其酒客，未即见之。 元忠 ……谓门者曰：‘本言公招延俊杰，今闻国士到门，不吐哺輟洗，其人可知，还吾刺，勿通也！’” 胡三省 注：“以 周公 、 汉祖 之事责 欢 也。”
参见“ 吐哺握髮 ”。