《后汉书·杨震传》：“当之郡，道经 昌邑 ，故所举 荆州 茂才 王密 为 昌邑 令，謁见，至夜怀金十斤以遗 震 。 震 曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’ 密 曰：‘暮夜无知者。’ 震 曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’ 密 愧而出。”

又《传赞》：“ 震 畏四知。”

后多用为廉洁自持、不受非义馈赠的典故。《隋书·韦世康传》：“志除三惑，心慎四知，以不贪而为宝，处膏脂而莫润。”

《旧唐书·良吏传下·李尚隐》：“有怀金以赠 尚隐 者， 尚隐 固辞之，曰：‘吾自性分，不可改易，非为慎四知也。’竟不受之。”

亦作“ 四知金 ”。 唐 杜甫 《风疾舟中奉呈湖南亲友》诗：“应过数粒食，得近四知金。”

清 赵翼 《入耳赃》诗：“四知金到虽麾去，已是人间入耳贜。”