《后汉书·甄宇传》“ 建武 中，﹝ 甄宇 ﹞为州从事，徵拜博士” 李贤 注引《东观汉记》：“ 建武 中每腊，詔书赐博士一羊。羊有大小肥瘦。时博士祭酒议，欲杀羊分肉，又欲投鉤， 宇 復耻之。 宇 因先自取其最瘦者，由是不復有争讼，后召会问‘瘦羊博士’所在，京师因以号之。”

后用以指能克己让人的人。 清 王士禛 《渔洋诗话》卷上：“多少 长安 苦吟客，瘦羊博士擅风流。”