闻名为“知”，见形为“识”：即善友、好伴侣之意。后亦以泛指高僧。《华严经·十迴向品八》：“常乐大愿，修习菩提，依善知识，离諂曲心。”

南朝 陈 徐陵 《答诸求官人书》：“僕七十之岁，朝思夕计，竝愿与诸贤为真善知识。”

《景德传灯录·慧能大师》：“诸善知识，汝等各各浄心听吾説法。”

元 马致远 《任风子》第三折：“常言道，今世饶人不算痴，喒两箇元是善知识。”

《儒林外史》第三八回：“我这里有个 海月禪林 ，那和尚是个善知识。”