《周礼·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。左九棘，孤卿大夫位焉，羣士在其后；右九棘，公侯伯子男位焉，羣吏在其后；面三槐，三公位焉，州长众庶在其后。”

郑玄 注：“树棘以为位者，取其赤心而外刺，象以赤心三刺也。槐之言怀也，怀来人於此，欲与之谋。”

后以“三槐九棘”为三公九卿之代称。《后汉书·袁绍传》：“乞下臣章，咨之羣贤，使三槐九棘，议臣罪戾。”

唐 吴兢 《贞观政要·刑法》：“古者断狱，必讯於三槐九棘之官，今三公九卿，即其职也。”

元 郑光祖 《倩女离魂》楔子：“黄卷青灯一腐儒，三槐九棘位中居。”