《周礼·秋官·大司寇》：“掌建邦之三典，以佐王刑邦国，詰四方。一曰刑新国用轻典，二曰刑平国用中典，三曰刑乱国用重典。”

郑玄 注：“典，法也。”

《宋书·明帝纪》：“夫愆有大小，宪随宽猛，故五刑殊用，三典异施。”

唐 杨炯 《少室山少姨庙碑》：“纠万人者施以八刑，詰四方者戒之三典。”