语出《礼记·文王世子》：“公族其有死罪，则磬于甸人。”

后用以指犯有死罪的贵族和显宦。《隋书·高帝纪上》：“往者国衰甫尔，已创阴谋，积恶数旬， 昆吾 方稔。泣诛磬甸，宗庙以寧。此又公之功也。”