《公羊传·哀公十四年》：“十有四年，春，西狩获麟……麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者，曰：‘有麕而角者’。 孔子 曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂拭面，涕沾袍。”

又：“西狩获麟。 孔子 曰：‘吾道穷矣。’” 何休 注：“麟者太平之符，圣人之类，时得麟而死，此亦天告夫子将没之徵，故云尔。”

后以“泣麟”为哀叹悲泣世衰道穷之典。 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·史传》：“昔者夫子閔王道之缺，伤斯文之坠，静居以嘆凤，临衢而泣麟。”

宋 王禹偁 《酬赠田舍人》诗：“一车甘雨方建隼，万国淳风莫泣麟。”

清 钱谦益 《故南京国子监祭酒石门许公合葬墓志铭》：“ 瑶 之状公也，详其于人才国是消息存亡之故，瞻乌泣麟，有餘痛焉。”