语出《易·繫辞上》：“是以明於天之道，而察於民之故，是兴神物以前民用。”

高亨 注：“前，先导也。此句言圣人取此神物蓍草以占事，作人民用以占事之先导。”

后以“前民”谓引导人民。 康有为 《大同书》辛部第十二章：“所奬励者惟智与仁而已。智以开物成务，利用前民，仁以博施济众，爱人利物。”

梁启超 《论学术之势力左右世界》：“凡我等今日所衣所食所用所乘所闻所见，一切利用前民之事物，安有不自学术来者耶？”。”