《史记·商君列传》：“夫 五羖大夫 ， 荆 之鄙人也。闻 秦繆公 之贤而愿望见，行而无资，自粥於 秦 客，被褐食牛。期年， 繆公 知之，举之牛口之下，而加之百姓之上， 秦国 莫敢望焉。”

《吕氏春秋·举难》等又载有 宁戚 饭牛得到 齐桓公 赏识的事。后以“牛口之下”、“牛口”借指卑下的地位。 晋 葛洪 《抱朴子·名实》：“故明君勤於招贤……或举於牛口之下，而加之於羣僚之上；或拔於桎梏之中，而任以社稷之重。”

明 何景明 《蹇赋》：“ 寧戚 贱牧兮， 桓公 乃勃焉举於牛口。”

参见“ 牛角之歌 ”。