语出《礼记·乐记》：“人化物也者，灭天理而穷人欲者也。”

按，后 宋 代理学家把“天理”解释为封建的伦理纲常，“人欲”解释为人的生活欲望，并认为二者不容并立。《宋史·陈宓传》：“ 宓 天性刚毅，信道尤篤，尝为《朱墨铭》，谓朱属阳，墨属阴，以验理欲分寸之多寡。”

清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“辨论性天，剖析理欲。”

杨度 《梁氏＜中国之武士道＞叙》：“诚以理欲交战之际，必有一胜一败。”