相传 春秋 时 卫 人 宁戚 家贫，在 齐 ，饭牛车下，适遇 桓公 ，因击牛角而歌。 桓公 闻而以为善，命后车载之归，任为上卿。见 汉 刘向 《新序·杂事五》。
后以“扣角”为求仕的典故。 晋 葛洪 《抱朴子·擢才》：“奇士扣角而见遏，况乃潜於皋藪乎。”
前蜀 韦庄 《东游远归》诗：“扣角干名计已疎，剑歌休恨食无鱼。”
金 元好问 《除夜》诗：“折腰真有 陶潜 兴，扣角空传 宁戚 歌。”
高旭 《怀太一北京》诗：“漫漫长夜何时旦，扣角羞过将相门。”
亦作“ 扣角歌 ”。 清 顾炎武 《哭归高士》诗：“常为扣角歌，不作穷途哭。”