古代术数家以为天文中的十二辰，分别象征人事上的建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭十二种情况。后因以“建除”指根据天象占测人事吉凶祸福的方法。《淮南子·天文训》：“寅为建，卯为除，辰为满，巳为平，主生；午为定，未为执，主陷；申为破，主衡；酉为危，主杓；戌为成，主少德；亥为收，主大德；子为开，主太岁；丑为闭，主太阴。”

清 钱塘 《淮南天文训补注》：“此建除法也……建除有二法，《越絶书》从岁数，《淮南书》及《汉书》从月数，后人惟用月也。”

章炳麟 《国故论衡·原道上》：“夫不事前识，则卜筮废，图讖断，建除、堪舆、相人之道黜矣。”