古代泛称西、北方的各族为胡，东方的民族为夷。胡夷并称亦泛指外族或外族人。《后汉书·祭肜传》：“ 肜 之威声，畅於北方，西自 武威 ，东尽 玄菟 及 乐浪 ，胡夷皆来内附，野无风尘。”

《晋书·刘琨传》：“其中弟 叔军 好学有智谋，为 匹磾 所信，谓 匹磾 曰：‘吾胡夷耳，所以能服 晋 人者，畏吾众也。’” 唐 李白 《天长节使鄂州刺史韦公德政碑序》：“虽 轩后 至道，由闻 蚩尤 之师；今网漏吞舟，而胡夷起於轂下。”

《宣和遗事》后集：“次歷诸县，皆如中州，但风俗皆胡夷耳。”