语本《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海。”

比喻做事要先本后末。 清 顾炎武 《与陆桴亭札》：“及乎年齿渐大，闻见益增，始知后海先河，为山覆簣，而炳烛之光，桑榆之效，亦已晚矣。”