语出《楚辞·东方朔〈七谏·怨世〉》：“桂蠹不知所淹留兮，蓼虫不知徙乎葵菜。”

王逸 注：“言蓼虫处辛烈，食苦恶，不能知徙於葵菜，食甘美，终以困苦而癯瘦也。以喻己修洁白，不能变志易行以求禄位，亦将终身贫贱而困穷也。”

唐 陆龟蒙 《江南秋怀寄华阳山人》诗：“谅难求标标，聊欲取錚錚。几嘆虫甘蓼，还思鹿美苹。”

《新唐书·李景略传》：“ 景略 至，节用约己，与士同甘蓼。”