明 清 两代在 云南 、 贵州 、 四川 、 广西 等地少数民族地区废除土司，实行流官统治的一种政治措施，旨在加强中央对边疆地区的统一管理。 明 永乐 十一年(1413年)平定 思州 、 思南 两宣慰使乱后，废土司，设 贵州 布政使司，置 思州 、 思南 等八府。 清 雍正 时，采用 云 贵 总督 鄂尔泰 改土归流建议推行于西南诸省。也称改土为流。亦省作“ 改流 ”。
清 魏源 《圣武记》卷七：“ 东川 虽已改流三十载，仍为土目盘据。”
参阅《明史·贵州土司传》及《云南土司传》、《广西土司传》， 清 袁枚 《武英殿大学士太傅鄂文端公行略》。