语本《韩非子·说难》：“昔者 弥子瑕 有宠於 卫君 ……与君游於果园，食桃而甘，不尽，以其半啗君，君曰：‘爱我哉，忘其口味，以啗寡人。’及 弥子瑕 色衰爱驰，得罪於君，君曰：‘是固尝矫驾吾车，又尝啗我以餘桃。’故 弥子瑕 之行未变於初也，而以前之所见贤，而后获罪者，爱憎之变也。”

后多以指借男宠之事。 清 钮琇 《觚賸·姜郎》：“ 玉峰 姜 郎 绣 者，性柔姿媚，宛然金闺质也……时有 十八公 ，风流荣达，心倾於 绣 。婉转致之门下，分桃断袖，莫踰其宠。”

清 昭槤 《啸亭杂录·刘药村》：“﹝ 刘药村 ﹞性迂阔，初不知人间有分桃断袖事者，闻之，以为人伦大变，作檄以讨论之。”