语本《礼记·大学》：“德者，本也；财者，末也。”

孔颖达 疏：“德能致财，财由德有，故德为本财为末也。”

清 昭槤 《啸亭杂录·李毓昌》：“今岁某赴科场，皇上所命题，即以‘德本财末’为言，某虽不肖，敢欺君纳贿耶？”。”