《史记·项羽本纪》：“ 项羽 引兵西屠 咸阳 ，杀 秦 降王 子婴 ，烧 秦 宫室，火三月不灭。”

后因以“楚人一炬”概指此事。 唐 杜牧 《阿房宫赋》：“戍卒叫， 函谷 举， 楚 人一炬，可怜焦土！” 明 陶宗仪 《辍耕录·论秦蜀》：“则是天下之书虽焚，而博士官犹有存者，惜乎入 关 收图籍而不及此，竟为 楚 人一炬耳。”

《冷眼观》第二一回：“﹝ 秦 ﹞横暴达於极点，卒演成 楚 人一炬之惨剧。”