渊源于古代儒家(《礼记·乐记》：“人生而静，天之性也。”

)，并参杂佛、道的寂静无为思想。“主静”一语首由 周敦颐 在其《太极图说》中提出：“圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。”

他用未有天地以前的“无极”原来是“静”的，来证明人的天性本来也是“静”的，由于后天染上了“欲”，故须通过“无欲”工夫，以求达到“静”的境界(“无欲故静”)。以后它一直是理学的主要思想。