后常用以指较落后地区的民俗。《史记·周本纪》：“﹝ 古公亶父 ﹞长子 太伯 、 虞仲 知 古公 欲立 季歷 以传 昌 ，乃二人亡如 荆蛮 ，文身断髮，以让 季歷。”

裴駰 集解引 应劭 曰：“常在水中，故断其髮，文其身，以象龙子，故不见伤害。”

亦作“ 文身翦髮 ”、“ 文身剪髮 ”。《韩诗外传》卷八：“夫 越 亦 周 室之列封也……文身翦髮而后处焉。”

汉 刘向 《说苑·善说》：“ 越 文身剪髮， 范蠡 、大夫 种 出焉。”