文字的早期形态。汉字的图画文字多指图画性很强的象形文字和象意文字。 唐兰 《中国文字学·三书》：“象形象意是上古期的图画文字，形声文字是近古期的声符文字，这三类可以包括尽一切 中国 文字。”

梁东汉 《汉字的结构及其流变》：“早期的图画文字是图画形式的文字，它比后来的象形字更‘象形’，更多图画的色彩。”