宋 王应麟 《玉海·宫室·宋朝四书院》：“国初斯民新脱五季锋鏑之阨，学者尚寡，海内向平，文风日起，儒老往往依山林即閒旷以讲授，大率多至数十百人， 嵩阳 、 岳麓 、 睢阳 及 白鹿洞 为尤著天下，所谓四书院者也。”

一说指 白鹿洞 、 石鼓 (在 湖南 衡阳 )、 应天 、 岳麓 四书院。参阅《文献通考·学校七》。