东汉 灵帝 时宦官 张让 、 赵忠 等十二人,都任中常侍,故称。十,取其成数。
《后汉书·宦者传·张让》:“是时 让 、 忠 及 夏惲 、 郭胜 、 孙璋 、 毕嵐 、 栗嵩 、 段珪 、 高望 、 张恭 、 韩悝 、 宋典 十二人,皆为中常侍,封侯贵宠,父兄子弟布列州郡,所在贪残,为人蠹害。 黄巾 既作,盗贼糜沸,郎中 中山 张钧 上书曰:‘……宜斩十常侍,县头南郊,以谢百姓。’”《三国演义》第二回:“天下人民,欲食十常侍之肉。”
清 侯方域 《朋党论上》:“ 汉 有 陈 竇 、十常侍之党, 陈竇 以君子而败,十常侍以小人而胜。”