语本《韩诗外传》卷五：“夫明镜者所以照形也，往古者所以知今也。夫知恶往古之所以危亡，而不袭蹈其所以安存者，则无异乎却行而求逮於前人也。”

后因以“却行求前”谓以倒退求前进，比喻方法不对，因而不可能达到目的。《后汉书·周举传》：“陛下所行，但务其华，不寻其实，犹缘木希鱼，却行求前。”