语本《吕氏春秋·察今》：“ 楚 人有涉 江 者，其剑自舟中坠於水，遽契其舟，曰：‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎！”《后汉书·张衡传》：“世易俗异，事执舛殊，不能通其变，而一度以揆之。斯契船而求劒，守株而伺兔也。”

后多作“刻舟求剑”。