《史记·宋微子世家》：“ 周武王 克 殷 ， 微子 乃持其祭器造於军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。於是 武王 及释 微子 ，復其位如故。”

后以“牵羊”、“牵羊肉袒”、“牵羊把茅”表示降服或用为降服的典故。《资治通鉴·后唐庄宗同光三年》：“ 蜀主 白衣、衔璧、牵羊，草绳縈首，百官衰絰、徒跣、舆櫬，号哭俟命。”

清 吴伟业 《读史杂感》诗之八：“已设牵羊礼，难为刑马心。”

李一 《荆宜施鹤光复记》：“与其作牵羊肉袒之断头将军，何如以败卒残兵而背城一战。”

章炳麟 《驳康有为论革命书》：“尽 顺天城 之中，无不牵羊把茅，甘为贰臣者。若其不事异姓，躬自引决，縉绅之士，殆无一人焉。”