清 裕德菱 《梨园佳话·馀论·女伶》：“女剧 沪 上谓之髦儿戏。髦，盖髻也。昔时妇人拖长髻而作男子冠服，致足笑人，故有此称，非时彦之谓也。”

一说，原称“毛儿戏”。因创始班主名 李毛儿 ，故称。《二十年目睹之怪现状》第七九回：“﹝ 雅琴 ﹞又预备叫一班髦儿戏来，当日演唱。”

张友鹤 校注：“一种由女演员组成的戏班，据前人考证，髦儿本作毛儿，因创始的班主为 李毛儿 而得名。最初专应堂会唱徽调；后来也在戏院演出，大部唱京戏，小部唱梆子。”

一说因演员年幼而技艺皆娴得名。 徐珂 《清稗类钞·戏剧·猫儿戏》：“教坊演剧，俗称为猫儿戏，又名髦儿戏。相传 扬州 有某女子名 猫儿 者，擅此艺，开门授女徒，大率韶年稚齿，婴伊可怜……谓之髦儿戏者，意谓伶之年龄皆幼，技艺皆嫻，且皆由选拔而得，无一滥竽者也。”