秦 汉 时治万户以上县者为令，不足万户者为长。后因以“令长”泛指县令。《史记·滑稽列传》：“於是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。”

晋 葛洪 《抱朴子·百里》：“牧守虽贤而令长不堪，则国事不举，万机有闕，其损败岂徒止乎一境而已哉！”《元典章新集·刑部·出军》：“今后因盗而流，路遇原免者，令长押监赴所在官司，依例刺字。”

清 郑鉽 《送族弟瀛州之官安县七十韵》：“朝廷设令长，盖为司牧计，远近岂异伦，小大无二例。”