讲经文由三个部分组成：一是唱经，即在开讲的时候，先把要讲的经文唱出来；二是讲经，把唱出来的经文加以解释；三是唱词，把解释的要旨用歌赞重述演唱一次。讲经文进一步演化成为脱离佛经仅用说唱来讲唱佛教故事的变文，稍后又出现纯粹讲 中国 历史故事的变文。变文由有说有唱发展到有说无唱，尔后逐步为小说话本所代替。参阅 王重民 《敦煌遗书论文集·敦煌变文研究》。