相传上古时，于地上画圈，令犯罪者立圈中，以示惩罚。后以“划地为牢”指限制在一定范围内。 周立波 《暴风骤雨》第一部一六：“ 萧队长 同意农会的意见，把 韩家 的人都划地为牢。”

孙犁 《澹定集·关于“乡土文学”》：“自己认真做去就可以了，何必因为别人另有选择，自己就划地为牢，限制自己？”参见“ 画地为牢 ”。