《礼记·中庸》：“小德川流，大德敦化，此天地之所以为大也。”

郑玄 注：“小德川流，浸润萌芽，喻诸侯也；大德敦化，厚生万物，喻天子也。”

孔颖达 疏：“ 孔子 所作《春秋》，若以诸侯小德言之，如川水之流，浸润萌芽；若以天子大德言之，则仁爱敦厚，化生万物也。”