语本《易·繫辞下》：“谦，德之柄也。”

孔颖达 疏：“言为德之时以谦为用，若行德不用谦，则德不施用。是谦为德之柄，犹斧刃以柯柄为用也。”

高亨 注：“谦虚始能执德。”

南朝 梁 萧子云 《雍雅》之一：“济济羣公，恭为德柄。”