典出 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·雅量》：“ 王戎 七岁，尝与诸小儿游，看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯 戎 不动。人问之，答曰：‘树在道边而多子，此必苦李。’取之信然。”

后以喻庸才，无用之才。 宋 姜夔 《永遇乐·次韵辛克清》词：“云霄直上，诸公衮衮，乃作道边苦李。”