《庄子·逍遥游》：“ 惠子 谓 庄子 曰：‘吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’ 庄子 曰：‘子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下；中於机辟，死於罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之於无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉！’”本谓高才难用于小事。后多谓怀才不遇。 唐 杜甫 《古柏行》：“志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”

宋 苏轼 《故李承之待制挽词》诗：“材大古难用，老死亦其宜。”