版筑，造土墙；饭牛，喂牛。相传 商 代贤者 傅说 筑于 傅岩 ， 武丁 用以为相。事见《书·说命上》。 春秋 时 卫国 贤者 宁戚 饭牛车下，扣牛角而歌， 桓公 异之，拜为上卿。事见《吕氏春秋·举难》。
后以“版筑饭牛”为贤臣出身微贱之典。《汉书·公孙弘卜式儿宽传赞》：“ 卜式 拔於芻牧， 弘羊 擢於贾竖， 卫青 奋於奴僕， 日磾 出於降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。”
颜师古 注：“版筑， 傅説 也。饭牛， 宁戚 也。”
唐 刘禹锡 《唐故中书侍郎平章事韦公集纪》：“古今相望，落落然如骑星辰，与夫起版筑饭牛者异矣。”